IEEE 802.11 es un conjunto de estándares para implementar la comunicación informática mediante redes de área local inalámbricas (WLAN) en las bandas de frecuencia de 2,4, 3,6, 5 y 60 GHz. Estos estándares, desarrollados por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), se conocen comúnmente como Wi-Fi. La familia de estándares IEEE 802.11 incluye diversas modificaciones que mejoran el estándar original para satisfacer las necesidades cambiantes de la industria.
La primera versión del estándar, IEEE 802.11, se publicó en 1997 y ofrecía una velocidad máxima de datos de 2 Mbps. Con el paso de los años, el estándar se ha revisado y actualizado para adaptarse a la creciente demanda de comunicaciones inalámbricas más rápidas y fiables. Las versiones más utilizadas actualmente son IEEE 802.11n, IEEE 802.11ac e IEEE 802.11ax.
IEEE 802.11n, también conocido como Wi-Fi 4, se lanzó en 2009 y proporcionó mejoras significativas en la velocidad y el alcance de los datos en comparación con sus predecesores. Opera en las bandas de frecuencia de 2,4 y 5 GHz y admite velocidades de datos de hasta 600 Mbps. IEEE 802.11n introdujo la tecnología de múltiples entradas y múltiples salidas (MIMO), que utiliza múltiples antenas para mejorar la calidad de la señal y aumentar el rendimiento de los datos.
IEEE 802.11ac, o Wi-Fi 5, se lanzó en 2013 y se basa en los avances de IEEE 802.11n. Opera exclusivamente en la banda de frecuencia de 5 GHz y admite velocidades de datos de hasta 1 Gbps. IEEE 802.11ac introdujo mayores anchos de banda de canal, más flujos espaciales y tecnología de formación de haz para mejorar aún más el rendimiento y la fiabilidad.
La última versión del estándar, IEEE 802.11ax o Wi-Fi 6, se lanzó en 2019 y representa un avance significativo en la tecnología inalámbrica. Opera en las bandas de frecuencia de 2,4 y 5 GHz y admite velocidades de datos de hasta 10 Gbps. IEEE 802.11ax introduce las tecnologías de acceso múltiple por división de frecuencia ortogonal (OFDMA) y MIMO multiusuario (MU-MIMO), que permiten un uso más eficiente del ancho de banda disponible y un mejor rendimiento en entornos de alta densidad.
En general, la familia de estándares IEEE 802.11 ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de las tecnologías de comunicación inalámbrica y ha permitido la adopción generalizada del Wi-Fi en hogares, empresas y espacios públicos de todo el mundo. A medida que crece la demanda de una conectividad inalámbrica más rápida y fiable, los estándares IEEE 802.11 seguirán evolucionando para satisfacer estas demandas y definir el futuro de la industria de las telecomunicaciones.
