Despliegue evolutivo del 5G
Muchos de los beneficios de 5G, como la baja latencia del plano de usuario, la alta velocidad de datos y la compatibilidad con altas frecuencias de radio, se pueden lograr simplemente transmitiendo datos a través de la nueva radio 5G. Además, existen presiones del mercado sobre los operadores de redes para que implementen rápidamente las redes 5G en las que esos beneficios se transmitan al usuario. Para reflejar estas cuestiones, la nueva radio 5G está diseñada para respaldar una implementación evolutiva en la que interactúe estrechamente con LTE. La arquitectura resultante se basa estrechamente en la arquitectura para DC en LTE.
En la primera fase, el móvil sigue comunicándose con el EPC y con un eNB, pero también se comunica con un gNB 5G. La estación base LTE asume un rol conocido como MeNB (Master eNB), en el que no solo entrega paquetes de datos hacia y desde el usuario, sino también mensajes de señalización que controlan el funcionamiento del UE. La estación base 5G asume un rol conocido como SgNB (Secondary gNB), en el que solo entrega datos. La RAN sigue siendo la E-UTRAN, porque las estaciones base se comunican de la misma manera que lo hacen en LTE. La configuración es una implementación NSA (Non Standalone) de la 5G New Radio, ya que el gNB no puede actuar solo.
En la segunda fase, el EPC se sustituye por la red central 5G. Además, la E-UTRAN se sustituye por la NG-RAN, ya que las estaciones base se comunican ahora utilizando los nuevos protocolos y procedimientos para 5G.
La tercera fase es una implementación SA (Standalone) de la 5G New Radio, en la que un gNB puede actuar solo. La estación base 5G asume el papel de un MgNB (Master gNB), en el que entrega tanto datos como mensajes de señalización. Puede ser respaldada por una estación base LTE, que asume el papel de un SeNB (Secondary eNB), y solo entrega datos. Ese papel también puede ser desempeñado por un SgNB, en una implementación que utiliza solo 5G. Estas tres configuraciones pueden coexistir dentro de la red de un solo operador. Por ejemplo, la E-UTRAN puede coexistir con la NG-RAN, y el EPC puede coexistir con el 5GC. Un UE individual es atendido por el EPC o por el 5GC, pero no por ambos al mismo tiempo. Genéricamente, un MeNB o gNB se conoce como MN (Master Node), y un SeNB o gNB se conoce como SN (Secondary Node).