Redes heterogéneas (HetNets)
Las redes celulares modernas admiten un concepto conocido como red heterogénea (el término "heterogéneo" se define genéricamente como "diverso en carácter o contenido" y ese es el sentido en el que se emplea aquí). Estas redes utilizan diversas tecnologías de acceso, como macroceldas, celdas pequeñas, Wi-Fi, LTE, LTE-Advanced y WLAN para proporcionar una conectividad sin interrupciones.
Una HetNet es una red en la que muchas estaciones base, de distintos tipos y tamaños, comparten el mismo entorno de recursos de radio para proporcionar un servicio multicapa o jerárquico que consiste en una red de macroceldas y pequeñas celdas que pueden ofrecer servicios "multimodo" (una mezcla de servicios 2G, 3G y/o 4G) y "multitecnología" (una mezcla de servicios celulares y Wi-Fi). Las diferentes tecnologías de acceso mejoran la capacidad, la cobertura y la calidad del servicio de la red. Las implementaciones multitecnología permiten que los puntos de acceso Wi-Fi se integren en una HetNet para proporcionar una cobertura celular sin fisuras con la capacidad de transferir llamadas entre capas de tecnología. Por el contrario, una red tradicional que empleara solo macroceldas se clasificaría como una red "homogénea".
Una HetNet puede estar formada por macroceldas de gran tamaño, que proporcionan cobertura general sobre amplias áreas, y microceldas y miniceldas más pequeñas, que proporcionan cobertura de relleno en áreas de difícil acceso o de alta demanda. En esencia, se trata del mismo concepto de cobertura empleado en los diseños jerárquicos de las redes tradicionales, pero las HetNets modernas también pueden implementar capas adicionales de elementos. Los elementos de red, como las macroceldas, las celdas pequeñas y el Wi-Fi, se utilizan para proporcionar una conectividad sin fisuras. Los nodos de retransmisión, los repetidores y las "estaciones base domésticas" pueden concentrar aún más la cobertura o la capacidad en áreas a las que las macroceldas podrían tener dificultades para dar servicio, como áreas con terrenos difíciles, los interiores de edificios grandes y áreas subterráneas.
Todas las celdas de una HetNet compartirán el mismo conjunto de recursos de radio (por ejemplo, el ancho de banda autorizado asignado al operador), lo que significa que cualquier ganancia de cobertura y capacidad obtenida como resultado de la implementación de una HetNet debe sopesarse frente a los aumentos de interferencia que pueden experimentarse en áreas atendidas por una variedad de diferentes tipos de sitios. El rendimiento de la red se mejora mediante la implementación coordinada de varios tipos de acceso de radio dentro de las HetNets. Las técnicas de planificación de frecuencias pueden ayudar a mitigar estos efectos, al igual que el empleo de técnicas como ICIC (Coordinación de interferencia entre celdas), que permite a las estaciones base vecinas coordinar su uso de los recursos de borde de celda para minimizar los problemas de interferencia entre celdas.
Se pueden lograr mejoras adicionales en la mitigación de interferencias en una HetNet empleando técnicas de planificación de frecuencia dinámica en la capa de femtoceldas. Basándose en mediciones y comentarios tomados por las estaciones base femto y los teléfonos móviles, estas técnicas permiten que una red reconfigure dinámicamente los recursos de femtoceldas a lo largo del tiempo para utilizar canales que provoquen y experimenten la menor cantidad de interferencias de canal adyacente y cocanal.