El futuro de las comunicaciones críticas para la misión
En diciembre de 2015, el Gobierno del Reino Unido firmó contratos con Everything Everywhere (EE) y Motorola Solutions como parte del Programa de Comunicaciones Móviles de Servicios de Emergencia (ESMCP).
Se unen a Kellogg, Brown y Root en el compromiso de implementar la Red de Servicios de Emergencia (ESN) de £1.000 millones del Reino Unido.
El sistema que se está implementando actualmente se basa en una tecnología de conmutación de circuitos obsoleta, el acceso por radio troncal terrestre (TETRA), diseñado principalmente para el modo de comunicación predominante que utilizan los servicios de emergencia: la voz. A medida que se hagan evidentes los posibles beneficios del acceso a servicios de datos de alta velocidad, la tecnología TETRA no podrá satisfacer las demandas del futuro.
La evolución a largo plazo (LTE), introducida por primera vez en 2008 en la versión 8 del Proyecto de Asociación de Tercera Generación (3GPP), es un sistema celular 4G evolutivo capaz de ofrecer servicios móviles de banda ancha. Junto con las economías de escala que se buscan con el uso de equipos existentes, LTE constituye una tecnología favorable para una futura ESN.
Sin embargo, LTE, aunque capaz de alcanzar velocidades de datos del orden de decenas de megabits por segundo, en última instancia cientos, es un sistema totalmente de Protocolo de Internet (IP) que no ofrece capacidad de conmutación de circuitos, lo que presenta problemas en la entrega de servicios en tiempo real, como voz, y por lo tanto es una opción poco probable para una ESN.
Sin embargo, desde entonces se han desarrollado soluciones dentro de un entorno LTE para permitir el transporte de datos en tiempo real, dos de las cuales predominan. La primera es una técnica conocida como Circuit Switched Fallback (CSFB), que reutiliza de manera efectiva los servicios de las redes existentes con capacidad CS, como GSM y UMTS, al redirigir un dispositivo LTE a una celda con conmutación de circuitos cuando se activa una transacción en tiempo real.
El segundo es conocido como VoLTE (Voice over LTE), que emplea técnicas de Voz sobre IP (VoIP) para ofrecer servicios en tiempo real a través de un Subsistema Multimedia IP (IMS). El IMS existe desde hace bastante tiempo, pero representa una actualización de red extremadamente compleja y costosa y muchos operadores se han mostrado reacios a la idea de implementarlo.
Es probable que VoLTE sea la mejor solución para gestionar servicios en tiempo real en el futuro, eliminando la necesidad de transferir servicios a redes tradicionales. Sin embargo, LTE normalmente establece conexiones punto a punto, mientras que una sala de control policial, por ejemplo, depende de la capacidad de comunicarse con múltiples usuarios al mismo tiempo.
Se activa la transacción en tiempo real.
La versión 8 de los estándares LTE no admite los servicios denominados Push to Talk (PTT), que permiten realizar llamadas en grupo. La versión 13, prevista para marzo de 2016, pretende hacer precisamente eso.
3GPP ha estado realizando estudios para evaluar cómo se puede utilizar LTE de manera más eficaz para las comunicaciones de misión crítica (MCC). Los requisitos de servicio para los habilitadores de servicios de comunicación grupal (GCSE) ya se han definido en la versión 12 y la tecnología de pulsar para hablar de misión crítica (MCPTT) se ha completado en un 66 % al momento de redactar este artículo.
Además, para apoyar las necesidades de los socorristas, los servicios basados en proximidad (ProSe) proporcionan un reemplazo para el modo de operación directa (DMO) utilizado con los teléfonos TETRA.
ProSe permitirá a los equipos de respuesta localizar a colegas que estén cerca y comunicarse directamente sin necesidad de una infraestructura de red. Estos métodos de comunicación no son solo para voz, sino que también admitirán servicios multimedia. Algunos ejemplos de casos de uso incluyen la transmisión de video desde una cámara policial; información médica enviada desde una ambulancia a un hospital durante el traslado; y datos de imágenes térmicas transmitidos a la sala de control de incidentes.
Con servicios como PTT y ProSe que se definirán este año, LTE se está preparando para convertirse en la tecnología preferida para comunicaciones de misión crítica, aunque pasará algún tiempo antes de que sus capacidades se hagan realidad.